Lexique

Le ciel

Constellation

Région du ciel aux limites définies, avec toutes les étoiles qu'elle contient. L'Union astronomique internationale reconnaît 88 constellations qui, ensemble, couvrent tout le ciel.

Astérisme

Figure d'étoiles remarquable qui n'est pas une constellation officielle à part entière. L'exemple le plus connu est la Casserole, qui fait partie de la constellation de la Grande Ourse.

Magnitude

Mesure de l'éclat apparent d'un astre. Plus sa valeur est faible, plus l'objet est brillant ; pour les astres les plus lumineux, elle peut même être négative. Avec la pollution lumineuse, les étoiles faibles disparaissent les premières.

Écliptique

Trajet apparent du Soleil parmi les étoiles au cours de l'année. La Lune et les planètes restent toujours à proximité de cette ligne : c'est le long d'elle qu'il faut les chercher.

Lune et planètes

Phase

Partie du disque lunaire éclairée par le Soleil et visible depuis la Terre. La Lune passe de la nouvelle Lune au premier quartier, puis à la pleine Lune et au dernier quartier, et le cycle recommence.

Terminateur

Limite entre la partie éclairée et la partie sombre de la Lune ou d'une planète. À proximité, les ombres sont longues : cratères et montagnes y ressortent avec un relief particulier.

Mois synodique

Cycle complet des phases de la Lune, par exemple d'une nouvelle Lune à la suivante. Il dure en moyenne environ 29,5 jours.

Planète

Corps de grande taille en orbite autour du Soleil. Plusieurs planètes sont visibles sans instrument, sous forme de points brillants qui se déplacent lentement devant les étoiles.

Observation

Adaptation à l'obscurité

Accoutumance progressive des yeux au noir, après laquelle les étoiles faibles deviennent visibles. Un regard vers une lumière vive la fait vite perdre : d'où l'intérêt d'une lampe rouge.

Pollution lumineuse

Éclairement du ciel par l'éclairage public, les enseignes et les fenêtres. À cause d'elle, on voit beaucoup moins d'étoiles en ville que loin des zones habitées.

Essaim de météores

Période pendant laquelle les météores sont plus nombreux que d'habitude et semblent jaillir d'une même région du ciel. Exemple : les Perséides d'été, avec un maximum vers les 12 et 13 août.

Radiant

Point du ciel d'où semblent jaillir les météores d'un même essaim. L'essaim porte en général le nom de la constellation où se trouve le radiant, mais mieux vaut regarder une large zone du ciel autour.

Où ces mots vous serviront

• Pratique

  Photographier la Lune au smartphone : préparation, étapes, erreurs et check-list. Et le catalogue d'articles.

• Questions

  Des réponses courtes sur l'observation à l'œil nu, les jumelles, le télescope, le smartphone et la photo du ciel.

• Rubriques

  Quatre thèmes : observer, constellations et étoiles, Lune, planètes et météores, smartphone et photo.

• Parcours

  Parcours de lecture : le premier mois d'observation, le ciel avec les enfants, observer en ville.

À lire aussi

• Questions

  Des réponses courtes sur l'observation à l'œil nu, les jumelles, le télescope, le smartphone et la photo du ciel.

• Pratique

  Photographier la Lune au smartphone : préparation, étapes, erreurs et check-list. Et le catalogue d'articles.

• Rubriques

  Quatre thèmes : observer, constellations et étoiles, Lune, planètes et météores, smartphone et photo.